बड़े होकर अजय कुमार रेड्डी सिर्फ एक सैनिक बनकर देश की सेवा करना चाहते थे। जब उन्हें पता चला कि दृष्टिहीन लोग सेना में शामिल नहीं हो सकते, तो उनका दिल टूट गया। लेकिन कम उम्र में ही दृष्टिबाधित हो गए अजय को जल्द ही भारत की सेवा करने का एक और रास्ता मिल गया: क्रिकेट खेलना और विश्व कप जीतना। उनके योगदान के लिए, उन्हें अगले महीने अर्जुन पुरस्कार मिलेगा, और वह ब्लाइंड क्रिकेट में यह सम्मान जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन जाएंगे।
आंध्र प्रदेश के गुरजाला में जन्मे, नेत्रहीन भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान ने एक अजीब दुर्घटना में अपनी बायीं आंख खो दी जब वह सिर्फ चार साल के थे।
अजय ने पीटीआई-भाषा को बताया, “मेरे माता-पिता किसान थे। एक दिन जब मेरे माता-पिता खेतों में काम करने गए थे तो मैं सो नहीं सका।”
“मैं अपनी मां को चाहता था। जैसे ही मैं उठा, दरवाजे की कुंडी मेरी आंख में घुस गई। मेरी सर्जरी हुई लेकिन मेरी बाईं आंख की सारी रोशनी चली गई।
“मेरी दाहिनी आंख में कुछ रोशनी थी, लेकिन जब मैं 12 साल का हुआ, तो मैं बोर्ड पर अक्षरों को देखना बंद कर देता था।” दृष्टि की पूरी हानि को रोकने के लिए, डॉक्टरों ने अजय के माता-पिता को उसे अंधों के लिए एक स्कूल में ले जाने की सलाह दी।
इसलिए अजय के माता-पिता 2002 में ब्लाइंड के लिए लूथरन हाई स्कूल में उनका दाखिला कराने के लिए नरसारापेट चले गए, और उन्होंने वह कदम उठाया जो जीवन बदलने वाला अनुभव बन गया।
“मैंने इस स्कूल में ब्लाइंड क्रिकेट के बारे में सीखा। मैंने यह भी सुना कि पाकिस्तान नंबर एक टीम थी, पाकिस्तान ने भारत को हराया था और उन्होंने हाल ही में विश्व कप जीता था।” यह वह समय था जब दोनों पड़ोसियों के बीच तनाव चरम पर था। भारतीय संसद पर आतंकवादियों द्वारा हमला किया गया और दोनों देशों की सैन्य सेनाएं बड़े पैमाने पर सीमा पर तैनात हो गईं।
“मुझे बहुत गुस्सा आया। मैं हमेशा से एक सैनिक बनना चाहता था और उस समय मैं सीमा पर समस्या के बारे में लगातार सुन रहा था। इसलिए मेरी मानसिकता सरल थी: भारत को खोना बुरा है।”
“नियमों को जाने बिना, मैंने भारत के लिए खेलने और उन्हें विश्व कप जिताने का फैसला किया।” लेकिन तब जिंदगी अजय के लिए एक बड़ी परीक्षा थी।
यह 33 वर्षीय व्यक्ति याद करते हुए कहते हैं, “यह हमारे लिए बहुत कठिन समय था। मेरे माता-पिता केवल खेती करना जानते थे। एक महीने के बाद, हमें वित्तीय समस्याएं होने लगीं। हमें खाने के लिए पैसे उधार लेने पड़े।”
“मेरे माता-पिता ने चाय बेचना शुरू कर दिया और इडली-डोसा का स्टॉल लगाया। उन्होंने मुझे हॉस्टल में रखा ताकि मुझे उचित भोजन मिले, लेकिन मैं वहां नहीं रहा। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे वे मुझे छोड़ रहे हैं।” अजय ने अपने माता-पिता की मदद करने की कोशिश की।
“मैं चाय के कप साफ करके, पानी लाकर, डोसा बनाकर, ग्राहक को परोसकर अपने माता-पिता की मदद करती थी।
“लेकिन कभी-कभी, मेरी दृष्टि के कारण, मुझे समस्याएं होती थीं और लोग मेरे साथ दुर्व्यवहार करते थे ‘दिखता नहीं क्या, अंधा है क्या?’ (क्या तुम देख नहीं सकते, क्या तुम अंधे हो?) लेकिन मैं अपने माता-पिता की मदद करना चाहता था। उसे क्रिकेट में मदद मिली और वह पूरी रात खेलता, सुबह सोता, फिर दोपहर 1 बजे उठता और फिर से खेलना शुरू कर देता।
2010 में उन्होंने भारत के लिए डेब्यू किया और टी20 वर्ल्ड कप विजेता टीम का हिस्सा रहे. लेकिन इससे उसे ज्यादा खुशी नहीं मिली।
“पहली बार हमने टी20 विश्व कप जीता। पाकिस्तानी क्रिकेटरों ने कहा ‘ओह, यह एक नया प्रारूप है, आप भाग्यशाली थे, इसलिए आप जीते। वनडे में, हम नंबर 1 हैं।’
“2014 वनडे फाइनल में पाकिस्तान को हराना मेरे जीवन का सबसे अच्छा पल था,” अजय ने कहा, जिन्होंने चोट से जूझते हुए खिताबी मुकाबले में आउट हुए बिना 74 रन बनाए।
तब से, उन्होंने भारत को एकदिवसीय विश्व कप जीत, दो टी20 विश्व कप जीत और एक एशिया कप खिताब दिलाया है।
अर्जुन पुरस्कार वह मान्यता है जिसका ब्लाइंड क्रिकेट समुदाय लंबे समय से इंतजार कर रहा था।
“हमने इतने सारे विश्व कप जीते हैं लेकिन हमें मान्यता नहीं मिली। यह मेरी व्यक्तिगत उपलब्धि नहीं है बल्कि ब्लाइंड क्रिकेट के लिए मान्यता है।”
“हमें भारत के लिए खेलने के लिए 3,000 रुपये मिलते हैं। हमारे खिलाड़ी पैसे के लिए नहीं खेलते हैं, वे देश को गौरवान्वित करने के लिए खेलते हैं। लेकिन हमें भी जीवित रहना है। हमें वित्तीय सहायता की आवश्यकता है, हम आभार चाहते हैं, हमने भी देश की सेवा की है,” उसने कहा।
उसकी दृष्टि धीरे-धीरे ख़त्म हो जाती है। और अजय को बी2 वर्गीकरण (6 मीटर तक देख सकने वाले खिलाड़ी) से बी1 वर्गीकरण में जाना पड़ सकता है, जहां एथलीट पूरी तरह या लगभग पूरी तरह से अंधे होते हैं।
लेकिन अजय की खेल छोड़ने की कोई योजना नहीं है।
“मेरी दृष्टि कमजोर हो गई है, मैं इलाज कराने के लिए हर जगह दौड़ता हूं। अगर यह काम करता है, तो मैं श्रेणी बी2 में बना रहूंगा, अन्यथा मुझे बी1 में जाना होगा।
“लेकिन मैं मरते दम तक क्रिकेट से जुड़ा रहूंगा। इसने मुझे सब कुछ दिया है।” पीटीआई आपा आह आह
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)
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