भारत दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहला टेस्ट पारी और 32 रन से हार गया।©एएफपी
सिर्फ 131 रनों पर आउट होने के बाद, भारत को गुरुवार को सेंचुरियन के सुपरस्पोर्ट पार्क में पहले टेस्ट के तीसरे दिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पारी और 32 रनों की बड़ी हार का सामना करना पड़ा। इस नतीजे ने दक्षिण अफ़्रीकी धरती पर किसी टेस्ट मैच में भारत की सबसे बुरी हार को चिह्नित किया, जो दिसंबर 2010 के अपने पिछले निचले स्तर को पार कर गया जब उन्हें उसी स्थान पर एक पारी और 25 रन की हार का सामना करना पड़ा। दो मैचों की टेस्ट सीरीज के पहले मैच में भारत 163 रन से पिछड़ते हुए तीसरे दिन की दूसरी पारी में 131 रन पर आउट हो गया और एक रन से हार गया। केवल विराट कोहली 76 रन का स्कोर बना सके, जबकि नौ भारतीय बल्लेबाज दोहरे अंक तक पहुंचने में असफल रहे। इस बीच, शुबमन गिल ने 26वें रन पर आउट होने से पहले थोड़ी देर संघर्ष किया।
भारत की हार के बीज पहले दिन से ही बो दिए गए थे. बल्लेबाजी करने उतरी मेहमान टीम को अनुकूलन करने में संघर्ष करना पड़ा और वह प्रोटियाज गेंदबाजी आक्रमण की कठिन गेंदों का मुकाबला करने के लिए तैयार नहीं दिखी। दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज कैगिसो रबाडा और नांद्रे बर्गर ने परिस्थितियों का अच्छा फायदा उठाया और गेंद को स्विंग कराया और मुश्किल पिच पर भारतीय बल्लेबाजों को परेशान किया।
केएल राहुल की 137 गेंद में 101 रन की दमदार पारी की बदौलत भारतीय बल्लेबाजी क्रम 245 रन पर सिमट गया। हालाँकि विराट कोहली और श्रेयस अय्यर ने शुरुआती तूफान का सामना किया, लेकिन उनका योगदान कम रहा। पहली पारी में टीम की स्विंग और उछाल को संभालने में असमर्थता उनकी शर्मनाक हार का एक प्रमुख कारण थी।
गलती सिर्फ मारने वालों की नहीं है; भारतीय गेंदबाजी आक्रमण परिस्थितियों का फायदा उठाने में विफल रहा, जिससे मेजबान टीम को दूसरे दिन गति हासिल करने का मौका मिला। जहां मोहम्मद सिराज ने एडेन मार्कराम को आउट करके शुरुआती सफलता हासिल की, वहीं प्रसिद्ध कृष्णा और शार्दुल ठाकुर को तैनात करते समय कप्तान रोहित शर्मा की एक सामरिक गलती महंगी साबित हुई। यह जोड़ी उछाल भरी पिच का फायदा नहीं उठा सकी और दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों ने उन्हें आसानी से बोल्ड कर दिया। अगर रोहित शर्मा ने गेंद अपने मुख्य लीडरों, जसप्रित बुमरा (4/69) और मोहम्मद सिराज (2/91) को सौंपी होती, तो कहानी अलग मोड़ ले सकती थी। बाद में, बुमराह को आक्रमण पर लाया गया और उन्होंने दो ओवर के अंतराल में टोनी डी ज़ोरज़ी और कीगन पीटरसन को वापस पवेलियन भेज दिया। हालाँकि, नुकसान पहले ही हो चुका था।
आखिरकार, डीन एल्गर के 185 और डेविड बेडिंगहैम के 56 रनों की मदद से दक्षिण अफ्रीका अपनी पहली पारी में 408 रन पर पहुंच गया और उन्हें मजबूत स्थिति में पहुंचाया।
जैसा कि भारतीय टीम 3-7 जनवरी के बीच केपटाउन के न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड में दूसरे टेस्ट की तैयारी कर रही है, श्रृंखला में वापसी के लिए रणनीतिक त्रुटियों और बल्लेबाजी की कमजोरियों से सबक लेना होगा।
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